Некоторые из величайших современных изобретений, которые люди используют в повседневной жизни, были полной (или частичной) случайностью. Например, если бы не появилась плесень в кабинете Александра Флеминга, не было антибиотиков, или они появились бы гораздо позже. В этой статье рассказывается о самых забавных, случайных научных изобретениях в истории.
1. Микроволновая печь
Немногие знают, что так необходимый предмет домашнего обихода был обнаружен случайно. Как и многие изобретения, микроволновая печь появилась благодаря попытке создания новых военных технологий. Более конкретно, в 1945 году Перси Спенсер, инженер Raytheon, компании, производящей в основном военную технику и оружие, отметил, что предполагаемая радарная вакуумная трубка, над которой он работал в то время, сделала что-то очень интересное: она растопила плитку шоколада, которую он держал в кармане. Это вызвало у него интерес, и он направил «радар» на другие продукты, такие как попкорн и яйца, которые быстро нагревались (говорят, что яйцо взорвалось на лице одного из экспериментаторов). Спенсер понял, что микроволновое излучение, излучаемое лампой, ответственно за эффект нагрева, что побудило его запатентовать технологию и разработать первую микроволновую печь.
Первые микроволновки были совсем не похожи на современные: они весили 340 кг и были 1,8 м в высоту. Первые настольные микроволновки были изготовлены в 1965 году, и все они, что интересно, назывались «RadaRange», что, вероятно, было данью уважения радару в происхождении микроволновой печи.
2. Рентгеновские лучи
Это следующее открытие стало одним из самых заметных прорывов в медицине, так как рентгеновский снимок – это первый в истории метод визуализации: он позволил врачам увидеть, что происходит в организме человека, без хирургического вмешательства. Технология используется и по сей день, но была открыта немецким физиком Вильгельмом Рентгеном в далеком 1895 году. Экспериментируя с электромагнитным излучением в трубах разных типов, он заметил, что кристаллы, которые он держал в своем кабинете, при воздействии на лампу пропускали странное флуоресцентное свечение. Основываясь на этом наблюдении, он пришел к выводу, что в трубе пропущен ранее неизвестный вид луча, который он назвал рентгеновским (поскольку он был неизвестен). Пытаясь заблокировать луч, используя различные материалы, такие как черная бумага, а также более тяжелые материалы, он обнаружил, что лучи могут просвечивать сквозь металлы и кости. Таким образом, используя эти лучи, он мог создавать контрастные изображения человеческих костей и других плотных тканей тела.
Первое рентгеновское изображение, полученное Рентгеном, было изображением руки его жены. Вскоре технология, изобретенная Рентгеном, была использована в медицинских целях.
3. Слинки
Хотя следующее открытие не является особенно новаторским, оно имеет интересную предысторию. Ричард Джеймс и военно-морской инженер, работавший над технологиями военного корабля во время Второй мировой войны, начали экспериментировать с пружинами. Однажды он случайно сбил одну из пружин с полки, и был удивлен, наблюдая, как пружина «спускалась» через ряд объектов на своем пути к земле, а не просто падала, как камень. Ему настолько понравился этот эффект, что он создал изящную пружину из стальной проволоки и позволил соседским детям поиграть с ней. Жена изобретателя назвала весёлую игрушку «Слинки», и к 1943 году она уже продавалась в универмагах.
4. Пенициллин
Еще одним новаторским открытием стало изобретение пенициллина, первого в истории антибиотика, который положил начало так называемой революции в области антибиотиков. До его открытия распространялись инфекционные заболевания, и врачи не могли ничего поделать с ними. К счастью, в 1928 году шотландский профессор бактериологии Александр Флеминг сделал выдающееся и совершенно случайное открытие. Выращивая культуры бактерий Staph в чашках Петри (лабораторный сосуд), он заметил, что бактерии не растут. Осмотрев эти своеобразные чашки Петри под микроскопом, он заметил, что причиной этому, как он позже понял, была плесень, которая предотвращала рост бактерий. Довольно скоро Флеминг произвел фильтрат культур плесени, которая имела выраженный антибактериальный эффект, и назвал это «пенициллином». В течение следующих нескольких лет пенициллин уже использовался для лечения различных инфекций и спас бесчисленное количество жизней.
5. Супер клей
При разработке прозрачного пластика, предназначенного для прицелов во время Второй мировой войне, Гарри Кувер Джуниор создал липкое вещество, которое было слишком жидким, чтобы его можно было формовать. Он продолжил свою работу, но уже пытаясь произвести термостойкие покрытия для металлов. В поисках решения он вернулся к тому же липкому веществу. Пытаясь измерить, насколько хорошо оно отражает свет, он поместил образец вещества между двумя линзами под рефрактометр. Пытаясь разъединить линзы после осмотра, он заметил, что они были соединены намертво. Во второй раз Кувер сразу понял коммерческий потенциал этого адгезивного вещества, а остальное, как говорится, история.
6. Вулканизированная резина
Начальные этапы разработки резины были довольно сложными. Материал был очень нестабильным при различных температурах, либо сильно замерзал при низких температурах, либо таял летом. После многих испытаний и экспериментов Чарльзу Гудиеру удалось создать более гладкую и более сухую форму резины, но проблема с температурой сохранялась. Однажды он решил добавить немного серы в свою смесь, надеясь, что это поможет. Случайно часть этой смеси упала на плиту, и она внезапно превратилась в твердый, жаростойкий и водостойкий материал. Гудиер, наконец, нашел способ использовать резину и запатентовал технологию, которая позволяет производить все, от шин до одежды и по сей день.
7. Плэй-Дох
Play-Doh – это игрушечная смесь, позволяющая моделировать детям подделки. Первоначально она была разработана в качестве средства для чистки обоев в 1930-х годах. В те дни угольные камины были ужасным неудобством, оставляя сажу как на мебели, так и на стенах, что делало почти невозможной чистку обоев. Ноа Маквикер и его брат создали чистящее средство на глиняной основе для мыльной компании, которое могло бы удалить пятна сажи с обоев. Но вскоре появились виниловые обои, делая чистящую глину устаревшей, так как винил можно легко вымыть влажной губкой или тканью. К счастью, учитель яслей, дальний родственник изобретателя, узнал, что дети любят играть и лепить подделки из этой глины. Когда мыльная компания осознала потенциал своего продукта, они быстро переименовали продукт в игрушку, которая, по иронии судьбы, портит мебель по сей день.
8. Порох
По ужасной иронии, порох, среди всех открытий, сначала был задуман как эликсир жизни. Это отражено в самом его названии на китайском языке Хюо, что можно примерно перевести как «пожарная медицина». Порох был обнаружен в 9 веке китайскими алхимиками в поисках зелья бессмертия. Они были совершенно поражены, когда смесь селитры, серы и угля привела к взрыву. Вначале летучие вещества использовались только в фейерверках, но в конце концов они стали использоваться и на поле битвы.